Il confine tra un’ansia giustificabile ed un disturbo d’ansia appare talvolta labile, ma può essere demarcato seguendo alcuni criteri:

1. La fase evolutiva che il bambino sta vivendo :  se a 2-3 anni è plausibile che il bambino manifesti ansia di separazione, paura del buio, paura di alcuni animali, paura dei tuoni etc., a 8-9-10 anni non lo è più;
2. L’intensità e la frequenza con cui l’ansia si manifesta: un episodio “una tantum”; tutti i giorni o tutte le notti; più volte al giorno o durante la notte; con un intensità gestibile da parte del genitore o totalmente fuori controllo (il bambino appare inconsolabile);
3. La compromissione della qualità della vita: l’ansia è tale da portare il bambino ad isolarsi o interferire con la sua vita sociale e/o attività ludiche o scolastiche.

E’ da tener presente che durante l’età evolutiva l’ansia tende a manifestarsi principalmente sotto forma di preoccupazioni relative agli impegni scolastici o alle prestazioni (ad esempio sportive, musicali o sociali), che possono arrivare a causare un disagio clinicamente significativo facendo sperimentare costantemente un vago senso di “ oppressione” e di “peso”. Molto spesso a questo si associano sintomi fisici e psichici ben precisi come mal di testa ricorrenti, crampi addominali, nausea, difficoltà ad addormentarsi, sudorazione, tachicardia, difficoltà a concentrarsi e mantenere l’attenzione.

Risulta davvero difficile poter identificare una singola causa alla base di un disturbo d’ansia, è molto più probabile che più fattori concorrano insieme nel generarlo, tra cui la vulnerabilità temperamentale (ovvero l’avere probabilmente familiari prossimi affetti dallo stesso disturbo) e lo stress di tipo fisico (malattie, ospedalizzazioni) e psicologico (lutti, traumi, separazioni, nascita di un fratellino, trasferimento in altra città, passaggio da scuola primaria a secondaria…).

Diagnosi e cura del Disturbo d’ansia nell’età evolutiva si inseriscono all’interno di un intervento clinico efficace e mirato, generalmente di stampo cognitivo comportamentale, in grado di comprendere la reale natura del problema in sinergia con i genitori ed avvalendosi di strumenti “tarati” sull’età del fanciullo.